John Maynard Keynes est un nom synonyme de révolution dans le domaine économique. Ses idées et théories ont non seulement formé le socle de la politique économique moderne, mais continuent aussi d’influencer les politiques monétaires et budgétaires mondiales. Keynes est souvent perçu comme un sauveur de l’économie moderne, bien que ses théories aient aussi suscité des controverses.

Keynes a acquis sa renommée grâce à ses idées sur les politiques monétaires internationales, en particulier sa critique du retour à l’étalon-or et ses propositions à la conférence de Bretton Woods. Cependant, ces politiques externes étaient en fait secondaires pour Keynes, qui privilégiait avant tout les politiques intérieures visant à stimuler la demande effective au sein d’une économie nationale. Il voyait dans l’intervention de l’État un moyen essentiel pour relancer cette demande, notamment par le contrôle de l’émission monétaire et les finances publiques.

Au cœur de la pensée keynésienne se trouve la conviction que l’État doit jouer un rôle actif dans la gestion économique, surtout en période de récession ou de sous-emploi. Keynes prônait l’utilisation de trois variables d’action : la consommation, l’intérêt et l’investissement. Il considérait la consommation comme un levier crucial pour stimuler la demande effective, encourageant la redistribution des revenus pour augmenter la quantité d’argent dépensée dans l’économie. Cette approche visait à concilier justice sociale et efficacité économique.

En ce qui concerne le taux d’intérêt, Keynes le voyait comme un outil central de la politique monétaire. L’abaissement du taux d’intérêt devait stimuler l’investissement des entreprises, augmenter la production et l’emploi. Dans des contextes de récession, il proposait même l’idée d’une monnaie fondante pour encourager la dépense et l’investissement, ainsi que l’augmentation des investissements publics pour compenser la faiblesse de l’investissement privé.

Keynes a également mis l’accent sur l’impact psychologique de l’investissement public. Il soutenait que l’investissement public pouvait servir de catalyseur pour restaurer la confiance des investisseurs privés, particulièrement durant des périodes de crise économique. L’objectif immédiat des investissements publics, selon Keynes, n’était pas nécessairement d’augmenter la capacité de production à long terme, mais plutôt de stimuler la demande effective à court terme.

Pour financer ces investissements, Keynes était un fervent défenseur de l’utilisation du déficit public, surtout en période de récession. Il estimait que l’augmentation des dépenses publiques, même financée par l’emprunt, pouvait stimuler l’économie. Il était conscient des risques inflationnistes et recommandait l’utilisation prudente de la monétisation du déficit public.

Keynes a également contribué à la conception d’un nouvel ordre monétaire international après la Seconde Guerre mondiale. Ses recommandations étaient destinées à créer un environnement international stable pour que les États puissent poursuivre des politiques internes axées sur le plein emploi. Ses propositions à Bretton Woods, bien que supplantées par le plan White, visaient à établir un système où chaque pays pourrait mener une politique monétaire indépendante pour atteindre le plein emploi.

La vision économique de Keynes représente une révolution conceptuelle qui a redéfini le rôle de l’État dans la gestion économique. Ses politiques internes, axées sur la stimulation de la demande effective, visaient à résoudre des problèmes économiques fondamentaux tels que le chômage et la stagnation, tandis que ses politiques externes visaient à créer un environnement international propice à ces politiques. Bien que certaines de ses idées n’aient pas été pleinement adoptées, l’héritage de Keynes demeure fondamental dans la pensée économique moderne.